早前有關中西占星的文章，主要論及黃道十二宮與十二地支。這次談談另一個星學元素：二十八宿，即虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫、角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女。
（網上圖片）
這二十八個字的讀音大家可能未必全部知道，更遑論了解它們是甚麼。其實，二十八宿在古代有一個十分重要的用途，就是作為星空的坐標。
二十八宿的天文用途
我們日常會利用街道和門牌號碼來找尋一個地區的建築物，例如灣仔星街三號。放大至整個地球表面，則有經度和緯度。經為東西走向而緯則接通南北，好像直線和橫線交織成格子，找到經度和緯度的交叉點就能找到目標地。例如香港的經緯度，大約是東經 114° 9′ 55″ E ，北緯 22° 16′ 50″ N。
那麼，要說明一顆星體在天空上的位置，又可以怎樣做呢？
西方天文學把圓周分為360度，12個星宮各佔30度。例如從地球向星空望，一顆星體位於正北方，我們可以說它在0度。但赤經度數只能形容方向，於是我們另外會以赤緯度數，去表示星體距離地平線的高度，例如天北極為+90度。有了赤經和赤緯度數，我們就可以正確指出天上星體的位置。
中國古代天文學也有類似的系統，以「入宿度」和「去極度」來標示星空的位置。二十八宿，就是把圓周分為28分，而每個星宿都有一個稱為「距星」的座標。大家可以想像它們為一些圍繞赤經的路標，一共有28個。古人借這些路標來說明星體的位置，例如說某星體「入昴三度」，就是說它距離昴宿距星三度。這個方法和西方赤經原理相近。至於「去極度」，則是用來量度星體與北天極的距離。由北天極起計，星體越高則去極度越少。
入宿度和去極度就像地球上的經和緯，它的交滙點可以用來表示星空上的位置。2016年曾出現熒惑守心的天文現象，當中熒惑是指火星，守是指停留，而心就是二十八宿之一，此四字代表當時火星停滯在心宿這個位置。如果加上去極度，就會更清楚知道火星在星空的高度。
二十八宿的術數用途
一般人最容易見到二十八宿的地方，是通勝（通書）。只要翻開家中的通勝，就會見到這二十八宿每日輪流出現（背後原理還是和月亮有關，下次再論）。
坊間有一種說法，是利用二十八宿作為擇日之用。每個星宿都有它的宜忌，例如箕日宜建造但忌婚禮，亢日則宜婚禮但忌建造。由於這二十八宿輪流「當值」，周而復始，吉日和凶日都按同一次序循環不息。其吉凶能量由何而來呢？大家不妨思考一下。
除了擇日，研習風水者可能曾在某些羅盤上見過一層分為二十八格，每格寫上一宿之名。另外，坊間甚至有用這些星宿來算命之說。可見二十八宿在術數被應用之廣泛。
下次，我們會研究更多二十八宿的原理。
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