陰曆、陰陽曆、舊曆，又是甚麼曆？

中國傳統的曆法，究竟應該叫做甚麼？答案真是人言人殊。有人說是「舊曆」，有人認為是「陰曆」，亦有人說是「陰陽曆」才對。

上回說過陽曆，這次就讓我們了解陰曆。

陰曆

「陰」者，太陰也。太陰，即是月亮。「陰曆」，又名「太陰曆」，故名思義，是一種基於月亮週期的曆法。

眾所周知，月有時圓有時虧。古人每天看著月亮的變化，周而復始，由新月到月圓再回到新月，一個循環大約需時29.5天。這麼固定的週期，正好用來計算日子。於是，就出現了陰曆這種以一個月相週期為一個月的曆法。這種曆法比陽曆更視覺化，因為只要晚上抬頭看月亮，就能大約知道這一日是陰曆月的初、中還是尾段。

一個陰曆月有29天或30天。12個月總共354天。和陽曆基本365日比較，相差11日。驟眼看來問題不大，11日還不到半個月。但三年便會相隔33日，即大約一個陽曆月，十年就是110日，接近三分之一年！

試想想，如果今年的一月是春季，十年後的一月就會於冬季出現。再二十年後，一月就會是夏天時份！這種曆法與季節不符的做法，不便於人們生活。

解決方法就是閏月，即是在某些年份加入一整個陰曆月，填補陰曆月一年缺去的11日。昔日的一種置閏法，是「19年7閏」，即是在19年裡有7年設置閏月。其原理是，19年乘以每年11日，為209日。而假設一個閏月30日，7乘以30是210日，和209日非常接近。

這種曆法，既以月亮週期計算一個月的長度，又設閏月來配合源於太陽的季節週期。因為又太陽又月亮，故亦有稱為「陰曆合曆」或「陰陽曆」。明乎此，就會知道把中國傳統曆法稱為陰曆，其實並不完全正確。

世上有些地方使用的陰曆不設閏月，例如伊斯蘭曆，在每30年設11個閏年，每次閏年只閏一天，因此並不足以和太陽年相符。伊斯蘭曆每逢九月為齋戒月，但這個月可以發生於春夏秋冬四季，正因為沒有閏月。

中國傳統使用的曆法，名叫「農曆」，是因為中國一直以農業為主要經濟活動，普羅大眾的生活都離不開務農；而農曆的主要元素，都是為配合農民需要而制訂。

農曆分小、大月，每月29或30日，平均為29.5日，即是一個月相週期。但農曆新年只會出現在春天，因為農曆設有閏月機制。另外，由於氣候對農耕最為重要，故通勝裡亦有廿四節氣資料。農曆就是包含陰曆和陽曆元素的一個例子。

至於新曆與舊曆之分，上回已述。

現在科技發達，手機軟件已能計算每日農曆資料，普羅大眾連通勝亦不用購買便能解決日常曆法需要。用新科技來計算舊曆，就是揉合新與舊。新舊名稱的界線，已經不重要了吧。早最重要的是理解曆法的原則，以及知道如何取為己用。