陽曆、新曆、公曆，你懂得分嗎？

你有這樣的經驗嗎？跟家人約定日子食飯，例如「下個月十五號」，後來才發現大家理解不同。長輩以為是「舊曆」十五號，你想的卻是「新曆」十五日。

為甚麼日曆也要分「新」「舊」？究竟「新曆」有幾新？「舊曆」又為何是舊？除了「新曆」，我們還常常會聽到「公曆」、「陽曆」、「西曆」這些說法，究竟又是甚麼？這次讓我們好好分清楚。

曆的基礎：日

先不說新舊，我們來談談日曆的基本元素：「日」。

地球自轉一圈需時24小時，即是一日。遠古人類當然未有能力知道自轉這回事，但他們發現太陽不斷出現然後消失，相隔時間十分穩定。這種穩定的週期，正好用作計算時間。於是，先民就以「日」作為曆法的基礎。基本上，不同民族都以相同的方法定義一「日」。

（說起來，中文有以「光陰」代表時間，不就是光與暗、日與夜嗎？）

「陽」者，「太陽」是也。「陽曆」，是基於太陽循環週期的曆法。因為地球圍繞太陽公轉一週需時約365日，如果把這個週期放在曆法裡，一年就有365日。

一如自轉，地球圍繞太陽公轉也不是古代人類能夠理解的概念。但當他們透過長期觀測和感受，便會發現到這個歷時三百多天的週期，循環不息。

這個循環可以在多方面體現。例如，每一年都會有冷暖交替。另外，如果把樹枝插在地上，影子的角度和長度，亦會出現週期循環。前者只能感受，而後者卻是可確實量度的變化。

現時國際間廣泛使用的的曆法，即「格里曆」 (Gregorian Calendar)，就是一種陽曆。

格里曆的一年有365日。如前所言，陽曆依照太陽循環週期。人人都知地球公轉一圈需時365日，但更準確的說法應該是365.2422日左右，多了接近0.25日。這四份之一日，每四年便累積成大約一日，這就是每四年一次閏年，出現二月二十九日的由來了。

而因為多出的實際是略少於0.25日，故此格里曆同時還有另一置閏規矩，就是每逢能被100整除的年份不閏，但能被400整除的則置閏。

（又，為了更準確增閏，格里曆還會在4000的倍數年份不閏。但距離公元4000年還有接近2000年，來日方長呢。）

別以為只有舶來品才是陽曆，通勝裡的「廿四節氣」，其實亦是一種太陽循環週期。你有沒有發現，每年的冬至，一般都是12月21日，只有偶然遲至12月22日？其實24個節氣，每個和上一次同樣的節氣，都是相隔約365日！

這是因為二十四節氣，是從地球觀測太陽的位置而決定。例如坊間風水命理師以立春一刻的八字推斷當年社會狀況，這一刻就是太陽走到黃經315度。西洋占星師很重視每年的春分盤，而春分則發生於太陽走到黃經0度。

以上三者，其實都是同一種曆法，即是上述格里曆。

雖然有些地方同時有一種以上的曆法，例如華人社會的「農曆」，伊斯蘭社會則有伊斯蘭曆。另外有些地方還沿用「儒略曆」，這是格里曆的前身。但總括而言，格里曆是世界通用的曆法，此所以有「公曆」的說法。

而「西曆」是對格里曆這套西方傳入的曆法的俗稱。至於「新曆」的稱呼，則源於民國政府頒令，以公曆為全國通用的曆法。因為傳統曆法被取代，所以叫做「舊曆」，取而代之的自然被稱為「新曆」。

所以，新曆其實也不新，只是比舊曆新一點。而舊曆雖舊，卻未完全消失。新與舊，只是相對的啊。