元宇宙是近來科技界最熱門的話題。Facebook剛剛宣佈改名Meta進軍元宇宙，微軟、輝達等科技企業亦紛紛投入這波熱潮。當中有甚麼商機？有哪些投資機會？

影片連結：5分鐘搞懂元宇宙Metaverse！ (CC中文字幕)

元宇宙Metaverse的由來

「元宇宙」又名「超元域」，英文名字Metaverse，由美國小說家尼爾・史蒂文森於1992在科幻小說作品《潰雪》 (Snow Crash) 裡提出。書中描寫的元宇宙是一個與現實平行存在的虛擬空間，由成千上萬、大大小小的企業共同建構。書中這樣寫：

「戴上耳機和護目鏡，找到連接終端，就能以虛擬分身的方式，進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間。」

這種虛擬世界長甚麼樣子？遺憾是這本小說沒有影視版本，但在2018年的一部電影《一級玩家》裡，就有一個相近的世界（另一譯名《挑戰者一號》）。在《一級玩家》，現實世界的人為了逃避混亂的現實世界，投入一個虛擬的網路遊戲「綠洲」 (Oasis) 。綠洲不止是一種娛樂，也是很多人工作的空間。

《一級玩家》裡的虛擬空間不像《潰雪》那樣共同建構，只是由一家公司所有。雖然兩者不盡相同，我們大概可以從《一級玩家》裡體會元宇宙的基本意義：人們透過虛擬現實設備，在虛擬空間以化身的形式生活。

這個空間有幾個必要元素。首先是沉浸式體驗，而不只是畫面上的圖像，才能令人完全投入其中，在裡面生活。它要有專屬而完整的規則，包括交易貨幣和財產擁有權。另外，虛擬空間必須是一個開放平台，不屬個別公司擁有，而且可以持續存在，否則只不過是另一個虛擬遊戲產品。

科技企業正在建構的元宇宙

可能你會問，這種虛擬世界不是早已存在嗎？是的，我們每天都在社交網站活動，玩網絡遊戲，看串流電影。我們會在網遊裡購買虛擬物品，認識各地的朋友，甚至工作也可以在網上進行。

但以上各種不過是零碎而分散的體驗，頂多只能稱為元宇宙的雛形。但隨著科技發展，元宇宙生活的條件日漸成熟。不少科技企業都開始進軍這一塊，元宇宙不再只是可望，更是可及的產品。

例如在遊戲方面，Roblox公司在2021年打著元宇宙旗號上市。它不只是網絡遊戲，而且能讓成千上萬的人在上面創建虛擬空間。很多玩家每週七天、每天十多個小時在上面溜達，與電影描繪的其實相距不遠。其他商家也注意到其中商機，美國遊戲公司Epic Games便獲得10億美元融資，著手開發元宇宙業務。

臉書是最早把社交帶進網絡的企業之一，也是當中最成功者。在臉書的藍圖，社交將會再次進化，從平面螢幕跳進虛擬現實。他們早於2014年起陸續收購了虛擬現實裝置公司Oculus和場景製圖公司Surreal Vision等等。到2019年發佈Facebook Horizons，測試版於2020年推出。把社交平台與虛擬現實結合，人們可以在裡面自行建構環境，玩各種遊戲，與朋友交流。這與電影裡以分身在虛擬世界裡交友的構想頗為接近。臉書創辦人在2021的財報會議更說 :「如果我們做得夠好，5 年後，我們將從一家社群媒體公司，變成元宇宙公司」。

在元宇宙裡人們會使用獨有的貨幣消費。以往人們只能在網上使用真實貨幣或者購買代幣。加密貨幣開始普及，令跨平台去中心化支付變得可行。最近更流行虛擬房產買賣。加上非同質化代幣 (NFT) 流行，其他各種虛擬資產的買賣亦變得簡單。

元宇宙所需的軟件和硬體亦已陸續出現。微軟在2021年全球合作夥伴大會公佈了元宇宙解決方案。這家公司的頭戴裝置HoloLens可能用於虛擬現實的沉浸式體驗，更不用說他們的雲端運算平台，可供相關軟體運行。輝達亦開發了Omniverse平台，包括數據庫引擎、圖像製作引擎和串流影像軟件。而他們生產的繪圖晶片亦早已廣泛用於虛擬現實製作。

至於以硬體研發和生產聞名的台廠，也有不少元宇宙概念股，例如處理器與晶片的台積電、聯電和聯發科、人工智能晶片的威盛、VR頭戴裝置的宏達電，以及增擴實境眼鏡的佐臻。

元宇宙有哪些投資機會？當然是以上提及的各個科技大廠。除此以外，加密貨幣和非同質化代幣也可考慮。另外，美國還有一支代號為META的元宇宙ETF，可以一次過持有輝達、Roblox、微軟、臉書、台積電等股份。

元宇宙已蓄勢待發，只待發展成熟，便能築起一個完整的虛擬宇宙。到時候，人們戴上虛擬現實裝置，在虛擬世界裡讀書、工作和娛樂，可能比現實生活更投入呢！

想了解更多科技知識嗎？請訂閱我的《思維漫步》YouTube頻道，點讚與分享給你的朋友。