你或者聽說過 VPN ，但未必知它是甚麼和有何用處。希望這篇文章可以提供初步概念。
我們首先會了解甚麼是 VPN ，以及使用的原因。然後會分析選擇 VPN 的要點，最後會介紹幾個熱門的選擇。
👉 影片連結：VPN是甚麼? 你需要嗎? | 熱門VPN選擇介紹 ProtonVPN、SurfShark、NordVPN | 不是廣告 | 網絡安全
甚麼是 VPN？
VPN 是 Virtual Private Network 的縮寫，可翻譯為「虛擬私人網路」。它是一種通訊方法，在網絡上的電腦之間，建立私密的渠道傳遞訊息。
你可以把網絡想像成是一個海洋。在兩點之間傳送資料，要經過很長的距離，在大海中容易被攔截。而 VPN 就像是一條海底隧道，讓資訊在大海裡傳送時，不會那麼容易被截取。
為甚麼要用 VPN？
使用 VPN 的原因有很多，以下介紹最常見的理由：
1）保護身份：我們上網時都會有一個 IP 地址。連接外面的網站時，對方會知道你的 IP 地址，更容易令身份曝光。而經過 VPN 的通訊，你就會隱身在 VPN 背後，外面的網站不會得知你的真正 IP 地址。
2）加密通訊：在網絡上傳遞資料，要經過很多中介的站點，包括你的網絡服務供應商。每經過一個站點，都多一重機會令資料外洩。雖然 VPN 不一定等於加密，但現時大部份 VPN 服務供應商都提供加密的功能，即使資訊被截取亦沒有那麼容易解碼。
3）安全使用公共網絡：要保障安全，最好還是不要隨便便用公共的 WiFi 網絡。但如果一定要使用，開啟 VPN 可以保護你上網時的行蹤和傳送的資料，不會那麼容易被同一個公眾 WiFi 網絡上的「有心人」盜取資料或者潛入你的電腦。
4）解除地區限制：有些網上服務只供特定地區的人申請，例如串流影片平台。亦有些海外網上商店，只接受當地的顧客購物。很多 VPN 服務供應商都提供海外城市的伺服器，經過 VPN 上網，你的 IP 地址就會變成當地的 IP 地址，通過串流影片平台和網上商店的地域檢查。
必須強調，雖然有很多人都利用 VPN 作這個用途，但這裡並非鼓勵你違反這些網站的用戶條款。
5）訪問特定網站：有時因為一些原因，不能連線到某些網站。把通訊繞道 VPN ，是確保連線的一個方法。
6）遠距離工作：VPN 的一個基本用途，是與你工作的機構建立私人網絡。例如你身在家中，要與同事進行視像通話，或者使用公司伺服器裡的檔案，可以經由公司的 VPN ，加入到公司的網絡，保護商業機密。這也是「虛擬私人網路」這個名字的本意。
7）開立多個網絡服務帳戶：有些網站會限制同一個 IP 地址的帳戶數目。使用 VPN ，便可以用不同 IP 地址，開立多個帳戶。
8）網站測試：有些網站會針對不同地方的訪客展示不同資訊。網站的開發者可以經 VPN 到訪網站，假裝成各個國家的訪客，測試這個功能。
如果你有以上這些需要，VPN 便適合你。再次強調，使用 VPN 不等於可以進行不恰當的行為。
選擇 VPN 要點
VPN 服務供應商那麼多，要怎樣選擇呢？我認為至少要留意以下幾點：
1）公司背景：供應商的公司在哪裡註冊？因應不同地方的法律， VPN 服務供應商提供的保護亦有所不同，你的資料洩漏風險亦會不同。
2）公司紀錄和風評：VPN 幫助你隱藏身份，但如果供應商本身的操守有問題，就可能變成主動把個人資訊送入虎口。選擇 VPN 供應商時，應在網上搜尋這些公司的評價，以及過去有沒有捲入資訊保安事故。
3）支援地區和伺服器數目：如果你使用 VPN 是為了解除地區限制，當然要確定你想連線的地區在 VPN 供應商的支援名單之上。另外，理論上伺服器越多，就越不會因為伺服器負荷過大，而降低速度甚至連接失敗。
4）可解除限制的平台：有些網上平台會檢查用戶有沒有使用 VPN 。選擇時，請了解 VPN 是否能夠解除你想使用的網上服務的地區限制，否則便得物無所用了。
5）適用的裝置：最理想是在不同桌面系統、手機和瀏覽器都有專屬軟件，有更大彈性。
6）可同時使用的裝置數目：如果你與家人同時使用 VPN ，就應該選擇一個可同時在多個裝置使用的 VPN 。
7）連線速度：由於 VPN 的原理是繞經其他伺服器上網，連線速度一定會打了折扣。很多 VPN 供應商都提供免費試用，可善用試用期，測試你想使用的串流影片或網絡遊戲平台，看看速度是否可以接受。
8）附加功能：有些 VPN 提供額外服務，例如內設惡意網站過濾等等，可按個人需要選擇。
9）收費和優惠：最後當然要考慮價錢。另外，很多 VPN 供應商都提供折扣，在網上亦可找到優惠碼，不妨做點資料搜集才訂購服務。
熱門 VPN 簡介
1）ProtonVPN：我曾另文介紹ProtonMail這個安全電郵服務供應商。ProtonVPN 就是同一家公司的產物，設有同時購買電郵及 VPN 的套餐。Proton 總部設於瑞士，官方說用戶可受惠於瑞士嚴謹的私隱保障法例。（不知會否如電影裡的瑞士銀行那麼保密呢？）
它們的軟件是開放源碼，透明度較高，亦有「No logs」保證，即是承諾不會紀錄用戶行為。創辦人是一群歐洲核子研究組織 (CERN) 的科學家和工程師。他們的聲譽不錯，一直以來沒有發生甚麼事故，亦通過另一個機構的網絡安全性審計。這些也是 ProtonVPN 的賣點。
有別於很多 VPN 供應商只提供限期免費試用，它們提供免費版的服務，可使用基本功能，即使不付費亦可一直使用 3 個國家共 17 個伺服器，付費版提供多至 55 個國家超過 1200 個伺服器。他們支援坊間公認的通訊制式，包括開源的 OpenVPN 。
2）SurfShark：他們在 2018 年推出服務。官方網站說在英屬維京群島（又稱英屬處女群島）註冊，受惠於這個地方沒有數據保留法 (Data Retention Law) ，不需按法律保留用戶紀錄活動，可做到無紀錄承諾。一大宣傳賣點是經某個網絡安全公司測試，其瀏覽器插件未被發現安全問題。另外，他們在 2000 年 7 月宣佈已 100% 採用 RAM-only servers ，即所有伺服器都沒有硬碟，數據只存在於暫存記憶體。如果有人強行取走伺服器，斷電時所有資料便立即消失，提供更佳保障。
他們提供 65 個國家超過 3200 個伺服器，而且不限連接的裝置數目。雖然沒有免費版，但就提供 30 天退款保證。同樣支援包括 OpenVPN 的多種可靠制式。
3）NordVPN：這是一個頗受歡迎的選擇，所以也談一談。公司在 2012 創立，在全球 59 個國家共有超過 5300 個伺服器，公司在巴拿馬營運，同樣號稱沒有法律要求紀錄用戶活動。他們的宣傳賣點之一是其無紀錄承諾經過驗證，另外亦宣稱經測試為幾間大供應商之中，連線速度最高的，也曾獲得一些獎項。沒有免費版，但有 30 天退款保證。裝置數目上限是 6 個，同樣支援各種主流制式。
不過要留意NordVPN曾涉資訊外洩事件，令人對其信心打折扣。
總結
VPN 供應商多不勝數，以上是我曾用過的其中三間。最好還是親身試用，才知道是否符合個人需要。如果真要排名，我的首選是 ProtonVPN ，不過收費較貴。而 SurfShark 就是經濟實惠又值得考慮的供應商。NordVPN 很受歡迎，但因為曾涉及安全事故，個人不會考慮。
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